常に備えるお酒について

　いつもの通勤路。
　
　いつもの帰り道。
　
　週始まりの憂鬱に、自然と横流れしていく赤提灯へつい眼がいってしまう。
　
　逡巡しつつも思いを馳せるのは自宅に置かれた小さな箱。
　
　扉がガラス状の通電されたその箱には、一升瓶が六本入る。
　
　昨夜追加したものでちょうど満席だ。
　
　時季折々に魅せる無数の酒を前に後込みすることはあれど、その興味から一本、また一本と蓄える数を増やしてしまう。
　
　勿論、それを鑑賞するのではなく手に取るために。
　
　酒瓶を取り出す前。
　
　考えるのはその用途。
　
　食中酒なのか、はたまた単独酒なのか。
　
　夕餉と合わせる酒も自分なりに考えてみる。
　
　昨晩は刺身の盛り合わせに野菜の天ぷらだった。
　
　さっぱりとした味わいには、花薫るような爽やかな酒を合わせる。
　
　花冷えにすることで一層引き締まって鮮やかに感じる。
　
　今晩は青椒肉絲に鮭ハラスの焼きっぱなし。
　
　脂ののったしっかりした味わいには、濃醇でしっとりした酒で調和させる。
　
　開栓前の冷やがあれば思わず小躍りしてしまう。
　
　食から離れた後、心身を落ち着けて呑む酒もまた一選び。
　
　すいすいと呑みすすめるのか、じっくり腰を据えて相対していくのか。
　
　呑み心地よくすすめたいなら爽酒・薫酒を選ぶ。
　
　この時、単独で呑むつもりならあえて冷やにするのも面白い。
　
　肩書き通りの爽やかさや香味を楽しめるのに、あとから滲むように本来の米の味が感じられるようで心地よい。
　
　落ち着いた静かなひと時を求めるなら醇酒は欠かせないだろう。
　
　軽く湯煎してけぶらないぬる燗程度でお猪口に注ぐと、ふくらんだ香りにしとやかで濃密な味わいが舌を這い、いつまでも呑んでいられる気分にさせてくれる。
　
　独り酒をすすめる時、一度は離れた食がまた供となることがよくある。
　
　そんな時は食の濃度に酒の濃度を合わせていく。
　
　淡白な味わいには繊細で艶やかな酒を、濃厚なつまみには濃密である種くせのあるものを。
　
　濃密さでいえば熟酒がそれに該当するが、熟酒と呼ばれるものには何年と寝かせた古酒がよく挙がる。
　
　とろみを効かせるほどに温順に、されど眼が覚めるほどにねっちりと舌を痺らす辛味や甘味。
　
　その独特さを受け入れるには温冷つけずに定番の冷やが好ましい。
　
　そうこうしている間に夜は更けていく。
　
　ふとした眠気に誘われ、明日を慮った時に控えるのは酒ではなく、寝酒ではないだろうか。
　
　ならば就寝準備前の酒、寝前酒があるとありがたいと思ってしまう。
　
　活性させるのではなく沈静させること。
　
　沖へ漕ぎ出すのではなく陸へ接岸すること。
　
　そんなことを考えると自然と酒類は絞られてゆく。
　
　穏やかでありながら、後残りなくすっきりと終わらせる。
　
　手持ちの札にはそれがあるのか。
　
　酒瓶をしまった後。
　
　ガラス越しに覗く酒々は、似通った分だけ自分をすり減らし、満足そうに微笑んだ主を照らし出す。
　
　洒落がきいたものでもなく、奇をてらうでもなく。
　
　ただ欲するがままに手元へ手繰り寄せて注ぎ、杯を傾ける。
　
　そんなものが常に備える酒と言えるのではないだろうか。